年々、目が小さくなるように感じている方がいます。目がぱっちりと大きいと目力が強く、目の印象が綺麗に見えます。加齢とともに目の開きが小さくなるのは、皮膚のたるみと同じく、目を開ける筋肉が衰えてくるからです。
まぶたのたるみと目の大きさ
目が小さくなる原因の1つ目に挙げられるのが、まぶたのたるみです。以前は、二重の幅が広かったのに最近は二重の幅が狭くなっている、アイラインを描く時にまぶたを引き上げないと描けないなど、これらは加齢によって皮膚がたるんでいることが原因です。また皮膚のたるみの原因には、紫外線やアイメイクを落とす時に擦るなども挙げられます。
一方で、目が開く筋肉の関係もあります。まぶたを上げる時には、目の奥の筋肉を使っていますが、この開く筋肉が弱くなると、どうしてもおでこを上げる筋肉でシワを寄せながら眉毛を上げるようになります。例えば目を開けてくださいと言われた時に、眉毛の筋肉が動いておでこにシワが寄る人は、目の奥の筋肉の収縮が少し弱くなっていることを表しています。
この目を開ける（まぶたを上げる）筋肉が挙筋（きょきん）です。この挙筋は、まぶたの先に行くに従って腱膜（けんまく）という腱となり、まぶたの先端で瞼板（けんばん）という軟骨にくっついています。
特に日本人は、この目を開ける筋肉が弱いと言われており、老若男女問わず眼瞼下垂になる方もいらっしゃいます。年齢を重ねると目を開ける筋肉が弱まり、目を開けづらくなるのは、足腰が弱くなるのと同じように、まぶたも衰えていくからです。
そしてお肌がたるむのと同じく、筋肉は柔らかくなり、腱は弱くなってきます。若い時は、腱膜と瞼板とがしっかりとつながっており、挙筋の引き上げる力が瞼板に伝わって、まぶたは簡単に上がります。しかし年齢を重ねると徐々に腱膜と瞼板の結合が緩み、また挙筋腱膜自体が弱くなるため、引き上げる力がうまく伝わらなくなります。
目の周りの筋肉と目元のシワやたるみの関係
眼輪筋は目の周りにある筋肉で、目を閉じたり開いたりする時に使われています。この筋肉は加齢によって衰えて目元のシワやまぶたのたるみの原因になります。さらに目の周りの筋肉が衰えると、代わりにおでこの筋肉でまぶたを動かそうとします。その結果、おでこに横シワがついてしまうことになります。
特に前頭筋は、眉毛やまぶたを引き上げる役割があり、ここがコリ固まるとおでこのシワが増えたり、まぶたが下がってきます。特におでこのシワは深く刻まれるため注意が必要です。高周波でこの筋肉を動かすと血行が促進されるため、目元のむくみが改善してすっきりとした印象になります。むくみがひどい人の場合、ひと回り目が大きく見える場合もあります。
また筋肉を刺激することで筋肉が収縮し、フェイスラインを引き締めると同時に、コラーゲンやエラスチンなどの膠原繊維の生成を促進させて皮膚にハリが出てキメの細かい艶やかさが蘇ります。また筋肉が活発に動くことで、たるんだ皮膚がピンと引き締まります。
筋肉の炎症と目の大きさ
そして筋肉の中には鍛えて大きくなる筋肉と鍛えてもあまり意味がない筋肉があります。自分の意思に関係なく運動している筋肉のことを付随運動する筋肉と言います。付随運動する筋肉は残念ながら鍛えようとしても鍛えられない筋肉です。
一方で、この目を開ける筋肉が伸び切って引っ張りづらくなるのは、筋肉が痩せていくからです。加齢とともに筋肉も痩せ細り、筋繊維が細くなっていくのですが、開ける目を開く筋肉は大体25歳ぐらいから低下すると言われています。また筋肉を作るためには、タンパク質の合成と分解のバランスが大事です。しっかりバランスが取れていればタンパク質は減少しませんが、25歳ぐらいからこの合成と分解のバランスが崩れ、徐々に筋肉量が少なくなってくると言われています。
この分解が促進される1番の理由が筋肉の炎症です。肌だけではなく筋肉も炎症が起き、筋肉の破壊が起こってそれが筋肉量を減少させていくことになります。そのためまぶたの皮膚のたるみもまぶたを上げる筋肉が衰えないようにすることが大事で、衰えなくするためには筋肉の炎症を抑えていくことが大切になってきます。
おでこのシワと目の大きさ
こうして、まぶたに力が伝わりにくくなるため、他の手段で目を開けるのを助けるようになります。それがおでこにある前頭筋（ぜんとうきん）です。この筋肉によって眉毛と一緒にまぶたの皮膚全体を上に持ち上げて視野を保とうとします。このような状態になると、おでこや頭、首などの筋肉の緊張が続き、頭痛や肩こりなどが起こることが知られています（随伴症状）。
また、まぶたにある筋肉の中には、いくつかの神経受容体があり、腱膜が緩むことでこれらの神経受容体が刺激され、脳や中枢神経にそのシグナルが伝わることで周辺の神経が刺激されて、体の神経のバランスが崩れることがあります。代表的な症状としては、めまい、不眠症、眠りづらい、不安、自律神経失調症、眼瞼や表情筋の痙攣などが挙げられます。また加齢によるまぶたの変化は、まぶたの皮膚のたるみや凹みなどとしても現れます。
さらに、まぶたが下がってくると眠そうな目となって、眉毛を無理に上げようとするので、おでこにシワが濃くなっていきます。眉毛を上げて見る癖がついてしまうと、おでこのシワもますます深くなってしまいます。一方で皮膚の弛緩によって目尻にも深いシワができ始め、加齢によって皮膚が余るとぱっちり二重だった人も、奥二重になったりします。
亜鉛不足で目の周りが黒ずむ
多くの人は顔のスキンケアに拘っていても、手のスキンケアを怠っているのではないでしょうか。手は非常に年齢が出やすい場所であることが知られています。顔は若々しいのに、手が老けて見えることでそのギャップによって実年齢以上に老けて見えてしまう心理的な効果があります。このようなことから顔だけではなく手のケアをするのは、大事なアンチエイジング習慣です。
そして、亜鉛が不足していると手の見た目、特に爪が老化してしまうことが分かっています。実際、亜鉛不足になると爪が割れやすくなったり、ガタガタしてしまうことが知られています。
爪は、皮膚や髪の毛と同じで亜鉛不足になると髪の毛のヘアサイクルや皮膚のターンオーバーが乱れるのと同じように、爪の細胞分裂のサイクルも乱れてしまいます。爪は木の年輪のような性質を持っており、先端に行くほど古く、根元に行くほど新しく合成された爪になります。そのため亜鉛不足の時期には爪が薄くなり、亜鉛が足りている時期には爪が厚くなる変化が起きます。これによって爪がガタガタになってしまいます。
また、亜鉛不足になると目や口の周り、耳といった皮膚の薄い部分に障害が出やすくなることも分かっています。こういった皮膚の薄い部分は非常に繊細であり、亜鉛によって皮膚のターンオーバーが乱れるとすぐにかぶれたり、炎症を起こしてしまいます。このような炎症は治りが遅く、治る過程で皮膚が硬くなったり、黒ずんだりしてしまいます。このようなことから亜鉛不足は、見た目の老化にも直結することが分かります。
目は絶対に擦らない
目は、私たちの体の中で唯一剥き出しの臓器です。肝臓や腎臓などは皮膚や脂肪、骨などに守られていますが、目だけはこれほど重要な臓器であるにも関わらず剥き出しになっています。そして目の病気の中でも近年増えているのが花粉症のようなアレルギー疾患です。毎年2月頃から杉花粉が飛び始め、最近では、その量もどんどん増えています。日本人の約半数が花粉症であるとも言われ、今や花粉症は日本人の国民病とも言えます。
このような花粉症の時期には、目が痒くて、ついつい擦すってしまいます。特にアレルギー体質の人は、花粉症だけでなくアトピー性皮膚炎を合併している場合もあります。ですが目を擦ったり、叩いたりすることが目にとっては外傷となってしまいます。目を擦することで、小さくてもそれが数千回、数万回と繰り返されれば、当然目は大きく傷ついてしまいます。
目を温める
目の疲れを感じている時、私たちの目は大抵充血しています。なぜこのように充血しているのかと言うと、実は目の毛細血管が開いていることが原因です。目は、たくさんの毛細血管によって酸素や栄養素が供給されていますが、目を酷使すると眼性疲労によって目の細胞が酸素不足になってしまいます。
そのような酸素不足の目に、たくさん酸素を供給しようとして毛細血管が開くことによって普段は白い目が赤くなってしまいます。このようなことから毛細血管を閉めて充血を取るタイプの目薬というのは絶対に点すことはいけないことが分かるでしょう。そのような目薬を指すと毛細血管が閉じてしまい、酸素不足の目の細胞にさらに酸素が届かなくなってしまいます。
そのため充血している時は、むしろ毛細血管を広げてあげた方が良いでしょう。その時に役立つのが血行改善に効果があるアイマスクです。アイマスクは目の周辺の血行を改善し、緊張している目の筋肉をほぐす効果があります。やり方は簡単で、目を閉じて眉の上から鼻の辺りに温めたタオルを乗せて5分ほどのんびりと過ごしましょう。お湯で温めて絞っても良いですし、濡らしたタオルを電子レンジで加熱しても構いません。
温めることによって一時的には充血が悪化しますが、充血が強くなるのはそれだけ血管が開いて酸素が目の組織に届いている証拠です。そのためむしろ目の 健康には非常に良いです。是非、目が疲れた時は冷やすのではなく、温めて充血を取るのではなく、むしろ充血させるべきであることを意識してみましょう。
頭皮マッサージ
頭をほぐすことと目の疲れに何の関係があるのかと意外に思われるかもしれません。ですが目の疲れと頭皮の血行不良は、互いに密接に関係しています。顔の解剖図を見てみると、私たちの目の血管と頭の血管は、1つに繋がっていることが分かります。頭の部分で血管が詰まって血行が悪くなってしまうと、それだけ目に送られる血流の量は減ってしまいます。そうなれば目が酸欠になり、目に疲れが溜まってしまうのは当然と言えます。
このようなことから目が疲れた時は、頭皮をマッサージしてあげることが大切です。やり方は両手で頭を抱えるように掴み、指の腹を頭皮に密着させます。そして耳のすぐ上にある側頭筋という筋肉を指で優しく揺らしてあげましょう。激しくすると交感神経が高ぶり、血管が閉じてしまい、返って目の疲れの原因になってしまいます。ゆっくり気持ち良いぐらいの強さでマッサージをしてください。そして位置を変えながら頭全体を満遍なくほぐしていきましょう。
このようにすることで頭皮の動脈から目にたくさんの酸素や栄養が送られるだけでなく、盲膜で発生した活性酸素や様々な疲労物質が静脈からきちんと回収されていきます。その結果、高い目の疲労回復効果が得られます。
ちなみに目は、頭皮だけでなく全身の臓器とも繋がっています。仕事や家事なので目が疲れた場合は、頭のマッサージだけでなく、首を回したり、肩を回したり、あるいは1度立ち上がって屈伸運動をするなど全身を和らげ、リラックスさせてあげましょう。このように全身をストレッチすることによって体全体の血行がアップし、結果的に目にもたくさんの血液が供給されます。
瞼（まぶた）つまみ
眼精疲労と並んで現代人の多くが悩まされているのがドライアアイです。ドライアイは、その通り目が乾いてしまうことですが、ドライアイが辛くて目薬が手放らせない人も多くいます。しかし基本的に目薬は不要です。なぜなら私たちの目には、天然の目薬である皮脂を分泌する働きがあるからです。その皮脂を分泌する器官がマイボーム腺です。マイボーム腺は、ただの水ではなく皮脂の成分が混ざった油のような液体を目の表面に分泌してくれる腺です。
実は、ドライアイの原因の85%は、このマイボーム腺からの皮脂の分泌不足であると言われています。マイボーム腺が弱って皮脂の分泌が低下してしまう原因には、老化やメイク用品の影響があるとされています。老化やメイク用品によってマイボーム腺が炎症を起こして、ニキビと同じで皮脂の分泌が詰まってしまいます。このようなことからドライアイを感じた時は、目薬を刺す前にまずは自分自身のマイボーム腺を活性化させてあげることを意識してください。
やり方は、ホットタオルなどで瞼のマイボーム腺を軽く温めてあげましょう。それによって埋坊無線を柔らかくします。その後、赤ちゃんの肌をつまむような感覚で優しく目寄りの瞼をつまんでは離すを、繰り返します。そして少しずつ位置を目尻の方へとずらして折り返します。この時、強い刺激はNGです。眼球を押さないように注意して、指の温度で皮脂がほぐれていくように優しくつまんでください。
これによって、瞼の内側にあるマイボーム腺から皮脂分泌が促されてドライアイを防ぐことができます。マイボーム腺から自然に分泌された皮脂は、目の表面を覆う膜のようになってくれるので市販の目薬に頼る必要はありません。
一方で、マイボーム腺が硬くなったり詰まってしまう原因は、メイク用品にあります。このようなことから、必ず夜寝る前にはメイクをしっかり落としましょう。特に女性の方は、目にマスカラを塗ったり、アイメイクをしたりします。こうした化粧が、マイボーム腺をつまらせドライアイの原因になってしまいます。
家庭用EMS（低周波）美顔器は目元にはNG
一般家庭向けにもEMS（低周波）美顔器が販売されていますが、目元に使用すると網膜剥離や白内障を引き起こす危険性があります。本来EMS（低周波）は普段動かさない筋肉を刺激して、引き締めるという効果があるため目元のたるみが気になったりすると、つい使ってしまうかもしれません。しかしEMS（低周波）を搭載している美顔器は、必ず注意書きで目元には使用しないように記載されています。
EMS（低周波）は、肌の奥の筋肉に直接アプローチすることができ、表情筋を引き締めたり、リフトアップしたりする効果が期待できます。しかし目元にEMS（低周波）美顔器を使用すると、その電気刺激は筋肉だけではなく眼球にも伝わり（振動）、これが様々なトラブルの原因となります。
一方でマイクロカレントは、EMS（低周波）美顔器と同様に、電気刺激によって筋肉にアプローチし、リフトアップを行いますが電流が非常に微弱という特徴があります。実は私たちの体には生体電流という微弱な電流が流れており、マイクロカレントの電流はこれとほぼ同じです。そのためマイクロカレントを目元に使用したとしても、危険性は一切ありません。
家庭用EMS（低周波）美顔器は首付近にはNG
頚部全面（首前横付近）への電気刺激による危険性が指摘されており、特に頚部は迷走神経(副交感神経)と交感神経が交わる場所であり、それらが電気的に刺激されることによって様々な自律神経の誤作動が生じる可能性があります。
また、EMS（低周波）による強制的な筋収縮や頸動脈付近への外部からの強い圧迫があると頸動脈の内圧が上昇したと脳が誤認し、血管迷走神経反射が生じる可能性があります。これらの神経反射により血圧が低下し、その結果めまいは吐き気を生じることが指摘されています。
さらにめまい時に転倒し、周辺に置かれている物などに頭部を打ち付け、怪我をすることもあるため注意が必要です。実際に医療現場では頚部前面からの物理的な圧迫や電気刺激に関しては極力避けることが推奨されています。
【本コラムの監修】
・経歴
大学卒業後、美容の世界に入り、セラピストへ。豊富な美容知識や実務経験を活かし、その後、10年間は大手企業内講師として美容部員やエステシャンの育成、サロン店舗運営のサポートを行う。現在は、セラピスト、エステティシャン、美容カウンセラー、鍼灸師の経歴を活かし、お肌とこころと身体のトータルビューティースタイルを提案。表面だけでなく根本からのケアとして、老けない生活についてのコーチングを行う。
