怒りの感情や落ち込んだりする感情は、東洋医学では〝肝〟と関わりがあるとされています。わけもわからずに不安に陥る、急に憂鬱になり落ち込む、といった症状が出たときは、心と身体が強い緊張状態にあります。このような緊張状態から、ストレスやホルモンの働きが乱れてしまい、その結果として、様々な不快な症状が慢性的に起こってしまいます。

不安や憂鬱といった状態は、多くの場合で自律神経の働きが乱れています。この自律神経は、私たちが意識しないでも勝手に働いてくれている神経です。だからこそ心身の緊張を解きほぐし、自律神経を整えることが大切なのです。

自律神経とは

自立神経は、私たちが意識的に動かせない部分、例えば心臓や胃腸の動きなどの生きる上で大切な部分の働きをコントロールしている神経です。24時間休みなく働いてくれて、日々の活動に必要な準備を身体の中で整えてくれます。また外気温度の変化に合わせて体温調整や体内湿度調整を行うのもの自律神経の働きです。暑ければ発汗を促したり、血液量の変化なども自律神経が各組織に作用して調整します。

しかし、自律神経が乱れると身体のコントロールができなくなり、必要以上の汗をかく、反対に汗がかけなくなる、また冷えやドライアイ、人によっては吐き気などの症状が起こります。このようにバランスが崩れることによって、様々な不調が起こるため、自律神経を整えることが大切なのです。

交感神経と副交感神経

自律神経には、交感神経と副交感神経があります。交感神経は「外での活動を中心に担う神経」で、副交感神経は「身体内部の活動を中心に担う神経」です。交感神経が活発になることで、心臓の鼓動を高めたり、呼吸を早めたり、脂肪を分解してエネルギーを生み出したり、活動するためにて適した身体の状態をつくり出してくれます。また、現代人にとっては、必要な情報や知識を得る時にも交感神経は活発に働きます。

それに対し副交感神経は、身体を健全に維持するための働きをし、消化・排せつ・睡眠・細胞の修復などを担います。特に副交感神経を働かせることで、筋肉とゆるめ、脈や呼吸を穏やかにし、血管を広げてリラックス状態にすることもできます。この２つの神経が状況に応じて強弱が切り替わり、常に両方が支え合って働いています。このバランスが崩れると、心や身体に乱れが生じます。

ストレスが自律神経に与える影響

ストレスと自律神経はとても深いつながりがあります。日中にストレスを受けると脳への刺激を経由して「交感神経」が活性化するのですが、長い間ストレスを受け続けたり、非常に強いストレスを感じると、活発になりすぎてしまいます（交感神経の過緊張）。

こうなると、リラックスタイムでの「副交感神経」を抑制してしまい、不眠、頭痛、食欲不振など、様々な不調が現れます。交感神経の過緊張が続くことで、休んでも疲れが抜けないなどの症状が現れます。さらには自律神経の乱れがひどくなり、自律神経失調症をはじめ、うつ病、過敏性腸症候群や胃潰瘍など、日常生活に支障をきたす様々な疾患に繋がります。

この自律神経は、健康を維持するのにはとても大切で、体の免疫力、内臓、血管、涙腺汗腺などをコントロールする大切な神経です。とくに「交感神経」が血管をコントロールしているので、バランスが崩れると血行が悪くなり様々な症状につながります。

3から4時に目が覚めてしまう

夜中の3時から4時ぐらいの時間帯に、なぜか目が覚めてしまう人は要注意です。この3時から4時の時間帯は、深夜から明け方にかけて体がリラックスモードの副交感神経から活動モードの交感神経へと切り替わるタイミングです。この切り替えの時に、自律神経のバランスが崩れていると途中で目が冷めやすくなってしまいます。

また、私たちの睡眠サイクルというのは90分ごとに深さが変わるとされています。この3時から4時の時間帯は、ちょうど眠りが浅くなりやすく、目が覚めやすくなっています。若い頃には夜中に目が覚めてしまうことはなかったはずですが、多くの場合加齢と共に、次第に夜中に途中で目が覚める中途覚醒が増えていきます。

そしてコルチゾールは、ストレスホルモンとして有名で、ストレスがかかるとコルチゾールが分泌され、免疫力が低下したり、血糖コントロールが悪くなってしまいます。一方でコルチゾールは、覚醒ホルモンとも呼ばれ、本来は朝の5時から6時頃にかけて上昇し、体を自然に目覚めさせる効果があります。

しかし、ストレスなどによって自律神経の乱れがある場合、このコルチゾールが夜中に早めに上昇してしまうことが知られています。それによって脳は、朝だと勘違いして深夜の3時から4時の中途覚醒が起きやすくなってしまいます。

特に日中の緊張が強い人や完璧主義の人、仕事や家事でストレスが多い人は、このコルチゾールのフライング現象が起こりやすいと言われています。

また、自立神経が乱れているとコルチゾールだけではなく、交感神経も勝手にオンになってしまいます。寝ている間は、本来体をリラックスさせるための副交感神経が優位になるべき時間ですが、交感神経が突然オンになることで心拍数が上昇したり、呼吸が浅くなったりといった反応が起きます。その結果、脳は何かあったのかなと警報を発し、体が一気に覚醒モードになってしまいます。

特に、寝つきは良いのに途中で起きてしまう人は、このような夜間の交感神経のスイッチがオンになってしまっていることが多いです。こういった人は、副交感神経が長続きするように、日頃から自律神経を整えておく生活習慣が重要であると言えるでしょう。

また、私たちの眠りは、深いノンレム睡眠と浅いレム睡眠を繰り返していることが知られています。途中の覚醒を防止するためには、こうしたノンレム睡眠とレム睡眠の入れ替えをうまくコントロールすることも大事です。本来であれば、眠り始めの1から2時間で深いノンレム睡眠に入りますが、副交感神経が弱い人は深い睡眠に留まることができずに、浅いレム睡眠に移行する時間が早まることが知られています。

浅い睡眠では、外部刺激や尿意、体温変化などで簡単に覚醒してしまうため中途覚醒が起きやすくなります。眠りが浅い人や物音で起きやすい人などは、まさにこのタイプであると言えるでしょう。

いずれにしても、これら全てのタイプに共通するのは、自律神経の乱れが原因になってしまっていることです。このようなことから夜寝る前に、お風呂に入るなどして自律神経を安定させることが何より重要です。

加齢性の夜間頻尿

中高年の中途覚醒の中で最も多い原因が夜間頻尿です。夜間頻尿は、その名の通りトイレで夜中に起きてしまうという症状です。夜間頻尿が中高年以上で増えてしまう原因には様々なものがあります。その1 つがホルモン分泌の変化です。

私たちの体には抗利尿ホルモンが備わっています。抗利尿ホルモンは、漢字を見れば分かる通り、尿を抑えるホルモンのことです。これは夜に尿をあまり作らないようにするホルモンですが、50代あたりから減少し始めて、夜でも日中のように尿が作られてしまいます。

そのため夜中にトイレに行く回数も増えて、中途覚醒の原因になってしまいます。それだけでなく中高年以上になると男性では、前立腺肥大、女性では膀胱容量の低下といった物理的な問題も発生してきます。前立腺は男性にしかない臓器で、大きくなることによって尿動が圧迫され、少量でも尿が強くなることが知られています。これは前立腺によって、物理的に尿が刺激されてしまっている状態であると言えます。

女性の場合でも、これと似たようなことが起きます。加齢によって膀胱が硬くなると膀胱の容量が低下してしまいます。膀胱は尿を貯めるタンクのようなもののため、このタンクの容量が少なくなれば物理的にそれだけ尿を感じやすくなります。

その結果、男女ともに膀胱には少ししか尿が溜まっていないにも関わらず、目が醒めやすくなってしまいます。そして何よりの問題は、これら抗利尿ホルモンの減少や前立腺肥大、膀胱容量の低下は、加齢による生理的な変化のため、中々改善するのが難しいという点です。このようなことから年を取ったら、できる限り夜間尿になりづらいような生活習慣を心かけることが大事 でしょう。

まず何より大事なのは、寝る前の水分やアルコール、カフェインの摂取量をコントロールすることです。アルコールやカフェインに利尿作用があります。このようなことから夜間頻尿が止まらない人は、まずは時間帯によらずカフェインやアルコールなど利尿作用のあるものはできる限り控えることを意識してみましょう。

また、寝る直前の水分にも要注意です。寝ている間、私たちはたくさん発汗するにも関わらず、水分補給ができないため、夜少量の水を飲んでおくのは、体を脱水状態にさせないためにも重要なことです。しかし寝る前に水を飲めば、尿が出やすくなるのは当たり前ですから、体が脱水状態にならない程度、かつトイレに行きたくなってしまわない程度にコントロールするということが重要です。その具体的な量については、人によって異なるため、自分にとってちょうど良い水の量を把握しておくのが大事です。

また、このような夜間頻尿はホルモンや膀胱の問題ではなく、実は睡眠の浅さが原因の場合も多いです。ちょっと膀胱に尿が溜まったぐらいで起きてしまうのは、そもそもの睡眠の質が悪い可能性があります。そういった方は、日頃の食生活を整えるなどして、睡眠の質を高める習慣が何より重要です。

脳と自律神経の関係

自律神経は主に脳によってコントロールされ、脳の構造は外側から「大脳新皮質」「大脳辺縁系」「視床下部」の3層構造になっています。知覚や記憶、経験を蓄積し、判断するなどの人の高度な精神活動を司る「大脳新皮質」、本能的な欲求や感情（情動）などの生命活動を司る「大脳辺縁系」、そして大脳辺縁系の影響を強く受けて自律神経を支配する「視床下部」はコントロールセンターとしての役割があります。特にストレスを大脳辺縁系が感じると自律神経まで影響を及ぼし、それが視床下部に影響して自律神経の乱れを引き起こします。

自律神経の乱れが引き起こす数々の症状を「自律神経失調症」と言い、広く一般的には使われる診断名です。頭痛、腹痛、めまい、動悸、筋肉痛、倦怠感、疲労感など、病気ではないけど身体的な症状に悩まされる状態であり、症状の現れ方には人によって異なり、複数の症状を持つ人や、時間とともに別の症状に移行することもあります。一方で自律神経は感情（情動）とも密接に関係しており、過剰なストレスによって自律神経失調症だけでなく、うつ気分、不安、睡眠障害が引き起こされます。

このような自律神経の乱れの原因は、多くの人は心の問題であると考えていますが、実は本人が気づかずに「脳」が外的なストレスによって過緊張になっているケースがかなり多いと思います。現代人は仕事や家庭内での様々なストレスに悩み、頑張り過ぎてリラックスできる時間がなく、それらが継続し「脳」が過緊張状態（交感神経優位）を作り出しています。そのような場合は、まずは「脳」を緩めることが大切です。

更年期を疑う

更年期と聞くとほてり、発汗、イライラなどの症状を思い浮かべる人が多く、女性が味わう苦しい症状のイメージがあります。その原因はホルモンバランスの変化で、女性に限らず男性にも起こり、男性特有の高年期症状に悩む人が実は結構います。更年期症状を自覚している人は、全体の4割いると言われている一方で、あまり症状に悩まされない人たちもいます。また更年期は40代から始まると言われ、症状を軽く抑えられるよう早めに対策することも大事です。

更年期対策

更年期は心と体の健康を見直すための重要な時期であり、まずは更年期をよく知ることが更年期対策には欠かせません。例えば天気予報で明日は雨だとか台風だとか聞いて知っておくと対処しやすくなるのと同じです。更年期障害になる要因は主に3つあり、1つ目の要因は身体的要因、 2つ目が心理的要因、 3つ目が環境要因です。

1つ目の身体的要因はホルモンバランスの変化、2つ目の心理的要因は心配症や真面目な性格など内面的な特徴、3つ目の環境要因は家庭や仕事など外的な環境が変化することを言います。

更年期に起こるホルモンバランスの変化

まずホルモンとは体内の内分泌のことで、内分泌は生体恒常性ホメオスタシスの3本柱の1つです。ホルモン以外には自律神経と免疫があり、どれかに異常が起こると体は不調を感じます。この 3つは連動しているため、ホルモンバランスが変化すると自律神経の乱れにも繋がります。そして閉経前後に影響するのは女性の性ホルモンです。

本来の働きを説明すると、エストロゲンの分泌を促す指令を脳が卵巣に出し、卵巣にエストロゲンが分泌されます。この司令を出しているのは脳の視床下部で、同じく脳内の下垂体に伝わり処理が行われます。この下垂体によって分泌量や分泌のタイミングを調整し、自律神経が伝令役となって卵巣に伝えます。しかし更年期になると卵巣の機能が低下し、脳からの指令を受けてもエストロゲンの分泌量は減り、つまり脳という会社から発注依頼を受けても卵巣という会社は生産能力が落ち、依頼に答えられない状況になります。

この卵巣機能の低下は閉経にもつながるため、閉経前後10年の間にホルモンバランスが崩れていきます。その結果、更年期障害がきっかけでキャリアを諦めたり、離職してしまったりした人も多くおり、また気軽に話しにくいのが更年期の悩みの特徴です。さらに女性特有の悩みと思われているため、不調を抱える男性も悩みを打ち明けにくい側面があります。

男性の場合は、性ホルモンの減少度合が緩やかなため女性ほど劇的な変化は起こりにくいと言われていますが、40代後半くらいから徐々に体が重くなり、終わりがはっきりしないので長い付き合いになりやすい側面があります。男女ともに3割から4割の人が更年期症状があると自覚しながら、そのうちの8、9割の人が受診していません。治療法もありますが受診を控える背景は、社会の無理解による影響が強いと指摘する専門家もいます。

朝の習慣によって交感神経をオンにする

更年期には、イライラや発汗、ホットフラッシュなど様々な不快な症状が出てしまいます。これらは自律神経のバランスが崩れることによって起きてしまうものですが、自律神経にはアクセルのように働く交感神経とブレーキ役の副交感神経の2つがあります。

朝から夕方にかけて元気に活動するためには、交感神経が優位になることが必要です。朝は夜中の就寝中に働いていた副交感神経から交感神経へと緩やかに 切り替わる大切な時間帯です。ですが起きる時間が遅くなってしまうと副交感 神経が一気に低下し、緊張状態を1日中引きずってしまうことになります。そのため起床時間は余裕を持って、ベッドの中でストレッチをするなど体をゆっくりと目覚めさせるということが大切です。

ベッドから出たら、まずはカーテンを開けて日光を浴びましょう。光を浴びる ことで体内時計がリセットされ、自律神経のリズムが整っていきます。さらに幸せホルモンとも呼ばれるセロトニンが分泌されることによって、やる気にもつがながっていきます。

そして、交感神経のスイッチをうまく入れるために、朝食は欠かせません。これはできるだけ毎日同じ時間に、よく噛んで食べるということが大切です。ただし、ここで注意したいのは朝食については、人によって食べない方が調子が良い人もいる点です。健康法というのはあくまで一般論であり、全ての人に必ず当てはまるというわけではありません。1度試してみて自分に合っていれば続ける、合っていなければ他の方法を探してみる、そんな風に柔軟に取り組んでいくのがおすすめです。

また、朝から自律神経を整えるためには、朝起きたら1杯の白湯を飲むのも良い習慣です。これによって胃腸が適度に刺激され、交感神経への切り替えがスムーズになります。さらに内臓の温度も上がって基礎代謝がアップするというメリットもあります。そして朝からなるべく体を動かすことも重要になります。

座りっぱなしの姿勢は、体の歪みを招くだけでなく、自律神経がうまく働かない原因にもなってしまいます。1時間に1度は立って軽く体を動かすようにしてみてください。また階段の昇り降りは血流を良くして自律神経を整えるためにも有効です。

夜の習慣で副交感神経をオンにする

1日の始まりである朝の習慣が大切なのと同じように、1日の終わりである夜の習慣も重要です。自律神経を整えるためには、質の良い睡眠が絶対に欠かせません。交感神経優位から副交感神経優位へとスムーズに切り替えられるような夜の習慣を習慣付けましょう。

夕食はできるだけ20時までに済ませるのが理想と言われています。ただし、どうしても仕事などの理由で遅くなってしまう場合には、胃に負担の少ないものを選ぶということが重要です。また明るい照明は安眠の妨げになるので、夜は間接照明などを使って光の量を落とすことによってリラックスすることをしましょう。また就寝直前までスマホを見ていれば交換神経が働いてしまいます。終寝前の30分から1時間前にはスマホを手放して、ベッドとは離れた場所に置くようにしましょう。

そして、体温を一時的に上げるためにもできればシャワーではなく湯船に浸ることを習慣にするのが理想です。ただし42℃以上の熱いお湯は交感神経を刺激してしまい、眠りの質を下げるだけでなく血圧を上昇させて病気を招いてしまうこともあります。そのため38から40℃ぐらいのぬるめのお湯に15分ほどでゆっくり浸るといいでしょう。入浴から約1時間半後に体温が下がるタイミングで眠気を感じて入眠しやすく なると言われています。

ちなみに入浴では水分がたくさん排出されるので、入浴直後は喉が乾いていなくてもコップ一杯の水を飲むようにすることが大切です。また入浴が終わったらリラックスできるように背中ほぐしストレッチをしてみましょう。ゆっくりとした呼吸で背中を伸ばすことによって、体の歪みを取って副交感神経のスイッチをオンにすることができます 。

背中をほぐす際には四つん這いになり、息を吐きながら背中をゆっくりと丸めていきましょう。この時、目線は太ももの間を見るようにしてください。次に息を吸いながら背骨を少しずつ反らせて胸を開いていきます。これを何回か繰り返しましょう。これだけで副交感神経のスイッチがオンになります。そして就寝時は、ゆったりとしたパジャマを着るようにしましょう。体を締め付けるようなきついパジャマは血流を滞らせてしまいます。

運動習慣を身に付ける

適度な運動は、ほてりや汗、うつ、寝付きの悪さの改善に役立つことが分かっています。また閉経してエストロゲンが減少すると、コレステロールや中性脂肪が増えて生活習慣病にかかりやすくなってしまいます。こうした意味でも運動をして適正体重を保つということが大切になります。さらに運動習慣のある人の方が、更年期に心の不調が生じにくく、もしうつなどの状態になっても運動をすることで改善できることが研究によって分かっています。

また、更年期は代謝が変化する時期のため、これまでと同じように食べていても太りやすくなってしまいます。運動と合わせて食生活を見直して、更年期世代までに適正体重や適度な脂肪量を維持するように努力してみてください。脂肪は閉経後のエストロゲンを作ってくれる大事なものでもあるので少な過ぎてもいけませんし、多すぎても逆に乳がんのリスクが高くなってしまいます。

また、減少するエストロゲンを補うために大豆を食べるのも大切ですが、それはあくまで栄養バランスの取れた食事を摂った上でのプラスアルファの話で あることを意識していただきたいと思います。

運動によって体重を保つには、まず自分の適正体重を知ることが重要です。適正体重を知る目安となるのが BMIです。BMIは国際的にも肥満を図る指標として使われていて、体重と身長から簡単に計算できます。健康や美容のため、日頃から自分のBMIを把握しておきましょう。太り過ぎの人や痩せすぎの人は、毎日の生活や食事を見直し、適正体重に近づけることが大切です。

日本肥満学会では、BMI22を適正体重とし、医学的にも 統計的にもこれが最も病気になりにくい値であるとしています。そのため更年期世代までの間にBMI22を目指せるようにしましょう。BMIの検査は簡単で体重を身長で2回割る、つまり体重÷身長÷身長で求めることができます。また適正体重は、逆に身長×身長×22で計算することができます。

更年期症状を和らげる食材

婦人科医がお勧めする栄養素は、コラーゲン、鉄分、イソフラボン、タンパク質、ビタミン類、カルシウム他、DHAやEPA、食物繊維で摂取することで様々な症状に対処できます。ちなみに更年期症状として男女ともに共通するのは、ほてり、発汗、イライラ、不眠、意欲の低下などです。その他、女性ではホットフラッシュやのぼせ、動悸、肩こり、頭痛、冷え、情緒不安定などが挙げられます。一方の男性は、性欲低下や筋力の減少、貧尿、耳なり、記憶力の低下などがあります。

また更年期障害になりやすい女性の特徴として、PMSと呼ばれる月経前症候群がひどい人が挙げられます。一方で男性の場合、性格的に真面目、几帳面であり、ストレスを発散しにくい人がなりやすいです。これは女性にも当てはまり、PMS になりやすいのは真面目で完璧症のタイプだとも言われています。代表的な症状別におすすめ食材は以下になります。

漢方や薬膳を取り入れる

更年期は約10年という長いスパンに渡るため、効き目が緩やかで継続しやすい漢方や薬膳もおすすめです。漢方や薬膳の元となる中医学の考え方では、卵巣や副腎、脳をひっくるめて腎という臓器となります。そして腎の力をアップさせる食材が貝（しじみやあさり）です。海の水に陰の気があり、それが腎を強くさせるため、それが陰の気をより多く摂り入れられる殻付きが良いと言われています。また黒ごまは、女性ホルモンを補うためには良い食材で、ごまは食物繊維も多く含み、整腸作用があり便通をよくしてくれるのもメリットです。

また、現在では更年期症状の緩和が期待できる漢方薬も薬局で手軽に買えます。代表的なものは3種類あり、加味逍遙散（かみしょうようさん）はイライラや精神不安、のぼせ、肩こり、冷えに良く、状態としては体が弱って疲れやすく、血の巡りが悪口の量も少ないタイプの人にお勧めです。更年期に苦しむ人の中には体力が低下し、1日寝ても疲れが取れない人もいるので、あまりにもひどい場合は薬剤師や漢方薬を処方してくれる病院で相談しましょう。

そして桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）で、これはむくみや頭痛、のぼせ、イライラなどの症状に良く、基本的に体格がよく、赤ら顔の人に起こりやすい症状で血の巡りが悪い、他水も体内で滞っている特徴があります。また当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）は、むくみ、頭痛、目まい、肩こり、冷え症、皮膚の乾燥に役立ちます。筋力が少ないため疲れやすく冷え症がひどい人に有効だと言われています。

ストレスを貯めない

ストレスは自律神経の働きを乱してしまうため、なるべく貯め込まず、小まめに発散するのが望ましいです。自律神経は、睡眠中も身体機能を維持するため呼吸や血圧、心拍、排尿、体温の調節を行っています。そして交感神経の元で体内機能を活発にさせたり、副交感神経を優位にして落ち着いた状態に戻したりします。このように交感神経と副交感神経が交互に働き、バランスを取っているのが健全な状態です。しかし過度なストレスを受け続けると交感神経ばかりが優位になり、バランスが崩れてしまいます。そして引いてはホルモンバランスにも影響し、免疫力も低下してしまいます。つまり体を支えていた3本柱が崩れてしまいうのです。

自律神経の乱れが頭痛につながる

ストレスを多く感じる現代社会において、頭痛に悩まされる方が多くいらっしゃいます。鍼灸治療の対象となるのは、一次性頭痛（慢性頭痛）の「片頭痛」と「緊張性頭痛」です。「片頭痛」は、男性より女性の方が1.5～2.0倍多いと言われており、こめかみや眼の奥が「ズキズキ」と脈打つように痛むのが特徴です。ストレスや女性ホルモンもバランスの乱れなどの原因や、血管が拡張する事による痛みが原因となることもあります（血管性頭痛）。

「緊張性頭痛」は、筋収縮性頭痛とも言われ文字通り筋肉の凝りで「血行不良」が主な原因の頭痛です。パソコンやスマホなど長時間首を前傾気味にすることで、後頚部（後首から肩）の筋肉が引っ張られたままになります。約80％は首のコリなどが頭痛の原因と言われるほどです。またストレスにより、疲労物質の蓄積で痛みが慢性化する事も少なくありません。

「片頭痛」も「緊張性頭痛」も多くは血管・血行の問題で、コントロールしているのが自律神経機能です。「頭の鍼」によって「緊張性頭痛」では、筋肉の血流をよくして頭痛の原因であるコリを解消し、「偏頭痛」では、自律神経に働きかけることで、血管の活動を安定させることができます。

自律訓練法

まず部屋を暗くしてリラックスできる空間を作り、仰向けで寝転びます。その状態で深呼吸をし、「気持ちが落ち着いている」と唱えます。その状態のまま両手両足が重たいことを感じて、今度は両手両足に温かさを感じていきます。最後にその状態から目覚める時に消去動作を行います。手をグーパーグーパーして、今度は両手を握ったまま両腕を曲げたり伸ばしたりします。最後は両手両足を思いっきり伸ばして深呼吸をします。

自律神経と鍼灸

中医学の基本的概念では、鍼の治療によって『陰』と『陽』のバランスを回復するとことが身体状態の回復へ繋がる、と考えられています。つまり『陰』と『陽』のバランスが取れている時、人は健康でいることができると考えます。

『陰』と『陽』の2つの性質は、とてもシンプルです。『陰』は「柔かさ」や「静けさ」があり、冷たく重たく内側・下方向へと向かう性質で、『陽』は「強さ」や「動き」があリ、温かく軽く外側・上方向へと向かう性質を持っています。世の中すべてを単純化して考えると、表裏、昼夜、男女といったあらゆるものも陰陽に分類する事ができます。

このような『陰』と『陽』の概念は、東洋医学の根本概念の一つですが、これを現代の医学に置き換えるなら、「鍼治療によって『交感神経』と『副交感神経』の活動のバランスを調整する」とも言えます。交感神経と副交感神経の活動のバランスが崩れることによって、引き起こされる様々な不快な症状は、鍼治療が効果を発揮することを多くの研究が証明しています。特に鍼治療による刺激は、異なる脳領域を活性化するだけでなく、関連する神経伝達物質を介して自律神経のバランスを調整することを示しています。

不安を取り除く

不調や病気になった時に、その状態を受け入れられない場合があります。それは心の防衛システムであり、自分にとって好ましくない現実、不安や恐れを感じるような事実に直面した時にそれを否定する心理（否認）です。ほとんどの場合は時間とともにそれを受け入れられるようになりますが、しかしその期間には個人差があります。その場合は不調や病気になっても自分は違うと思い込み治療が遅れてしまうことがあります。

また、私たちの体には自然治癒力が備わっており、この力を高めることが大切です。そのために自然治癒力を下げる最大の原因を取り除く必要があります。その原因になるのが不調や病気によって引き起こされる不安や恐怖などの心理的なストレスです。その心理的ストレスの大部分が否定する心理によって生まれます。

目の前の現実が受け入れられない根本にあるのが不安や恐怖であるため、それを取り除くために必要なのが、信頼、時間、情報です。信頼は治療家と患者が共同で構築していくものですが、信頼を築くためには時間が必要でしょう。そのためにも最低3回会う必要があると言われており、1回で相性が良くない、対応が不愛想と決めつけないことも大切です。また私たちの脳は過剰に不安を感じる傾向があるため、実際に起こってから悩まないようにすることができれば、悩みの9割はなくなると言われています。そのため不調や病気などの情報をなるべく集めることで不安を取り除くことも大切です。不調や病気について必要な情報や知識の全体像を学ぶことで不安は軽減するはずです。

東洋医学で診る、不調の原因

東洋医学では、度を超すような強い感情も、体に不調をきたす原因の一つになると言われています。つまり「体に現れる不調」と「心」を密接につなげて考えます。東洋医学では万物を5つの元素（木火土金水）に分けて考え、それに対応する情緒の部分を「五志（怒喜思悲恐）」と言います。

この「五志（怒喜思悲恐）」に「憂」と「驚」の2つをプラスしたものを「七情」といいます。これら感情と体の各臓が対応しており、五行との関係で各臓に影響を与えると考えます（肝心脾肺腎）。

これらの感情が長期間乱れることで、内臓に影響し、病気を引き起こします。その逆で、長期間の内臓の不調は感情にも影響します。このように「体に現れる不調」と「心」といった内側からの病因を「内傷（ないしょう）」と言い、特に七情が病因となることを「内傷七情」と言います。

感情と身体の関係

○怒り　→　肝
怒りっぽい、いつもイライラする怒りのパワーは肝臓に影響します。肝臓は血流の調整を行なうので、肝臓の元気がなくなると　肩こり・頭痛・不眠・目の疲れなどが起こりやすくなります。

○喜び　→　心（脳・心臓）
過剰な喜びは集中力を低下させ、動悸・不眠・不安を呼び起こします。

○思い　→　脾（消化器系）
思い悩んでいる時には食事が喉を通らないものです。内臓の栄養不足にご注意ください。

○悲しみ・憂い　→　肺
皮膚（肌）や喉、鼻といった呼吸器系への症状が出やすくなります。

○驚き・恐れ　→　腎
生命エネルギーを蓄える腎臓に影響すると、無気力になったり疲れやすくなります。冷え・むくみ も腎との関係が深いです。

心と体には関係性があり、ハリニーでは身体からアプローチして心も整えていきます。また自分の心のクセを見直すことで、身体の状態は変わります。

なんとなく不調の原因

最近、疲れが取れない、生理前後に心が不安定になる、理由もなくイライラするなど、特に多くの30〜40代女性が感じて不調です。この不調は、医学的に病名があるわけではありません。女性の場合、月経、更年期などで体のホルモンバランスの大きな変動を受けるだけでなく、加えて仕事や家庭内でのストレス、睡眠不足などが重なることで、自律神経の乱れやホルモンバランスの崩れが起こりやすくなります。

この不調を改善するものとして注目されているのが鍼灸治療です。鍼灸治療は、自律神経のバランスを整える、血流を促進し、冷えやむくみを改善する、その結果ホルモンバランスを整え、代謝を促すことができます。

そして近年の研究では、鍼灸が自律神経やホルモンバランスに与える影響について、様々なデータが発表されています。例えば鍼灸刺激が、交感神経を抑制し、副交感神経を優位にすること、鍼灸施術後にストレスホルモンが低下し、リラックス状態が促されること、女性の月経周期や更年期症状の緩和にも一定の効果が期待できることが明らかになっています。

なぜ「頭の鍼」が自律神経を整えるのか

なぜ、「頭の鍼」が自律神経を整えるのかを、東洋医学の言葉で言えば、「陰陽のバランスを整え、気血の巡りや働きが良くすることで、自然治癒力が高まるから」となります。

具体的には、頭のツボや鍼の打ち方などを使い分けることによって、「交感神経」と「副交感神経」を興奮させたり抑制させたりして、自律神経の働きを“ほど良い”状態にします。また「緊張性頭痛」では、鍼によって余分な筋緊張を緩め、交感神経の過緊張状態を解くといったアプローチを当院では行います。

このように東洋医学の理論に基づき、「交感神経」と「副交感神経」のバランスを適正にすることで、全身の血流も良くなるため、症状が改善し、体が回復しやすい状態になります。ただし、一度乱れた自律神経のバランスを適正範囲に収まるようにするためには、適正なバランスを身体に慣れさせていく必要があります。
 
治療を重ねていくと、「交感神経」と「副交感神経」のバランスが適正な範囲におさまる時間も増え、症状が現れにくくなります。

セルフケア、自律神経に効くツボ

神門（しんもん）：手のひらを上にし、手首と小指側にある骨のでっぱりの間にあるくぼみ

不安を軽減するツボ。

内関（ないかん）：手のひらを上にして手首のシワから指3本分上

心を安定させるツボ。

膻中（だんちゅう）：左右の乳頭を結んだ線の真ん中

イライラや不安感、ストレスからくる不眠症などを解消するのに効果的なツボ。

ぜひ知識を持って自分の大切な身体を癒やしてください！

【本コラムの監修】

HARRNY 院長/鍼灸師 菊地明子

・経歴
大学卒業後、美容の世界に入り、セラピストへ。豊富な美容知識や実務経験を活かし、その後、10年間は大手企業内講師として美容部員やエステシャンの育成、サロン店舗運営のサポートを行う。現在は、セラピスト、エステティシャン、美容カウンセラー、鍼灸師の経歴を活かし、お肌とこころと身体のトータルビューティースタイルを提案。表面だけでなく根本からのケアとして、老けない生活についてのコーチングを行う。