頭の鍼で扁桃体を整える

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頭の鍼で扁桃体を整える

脳が不快に感じることを止めることで、免疫力の低下や自律神経の乱れを防ぎ、日々の体調を整えることができます。免疫力や自律神経の健康は脳の一部によって大きく決定づけられていることが多くの研究で分かっています。

脳の一部である扁桃体は、日常生活の中で感じる様々な刺激に対して「快」「不快」を判断する役割があります。例えば美しい音楽に触れれば、扁桃体が「快」と判断して、自律神経に働きかけて体をリラックスさせます。

逆に、騒音であれば「不快」と判断して、自律神経に働きかけて瞬時に体を緊張させます。それが続けば自律神経は乱れ、免疫力はどんどん低下していきます。一方で生活習慣を見直し、日常生活の中で「不快」に思うことを無くし、さらに扁桃体を強化することで自律神経の乱れや免疫力の低下を防ぐことができます。

特に不安・焦り・恐れを感じるかどうかが健康を左右する要素でもあります。つまり脳の扁桃体が不安という不快な刺激を受けることで自律神経を乱し、免疫力を下げる要因として働いているのではないかと考えられています。

身体の外と内から考える

健康か病気かは身体の外側と内側の環境で決まります。外側の環境とは、紫外線、空気汚染、ストレス、食事や薬なども含んだ生活する上での体に刺激を与える全てのことです。一方で内側の環境は、私たちの体の中で起こる変化のことです。

私たちの体はホメオスタシス（恒常性）という働きがあり、この恒常性が崩れると、体の中のバランスが乱れて外側からの刺激に対して守りが甘くなります。つまり健康のためには、身体の外と内の環境に目を向けて、身体が絶えず外の刺激によって傷つけられないようにして、さらに内の環境を乱さずに維持していく必要があります。

特に外の環境からもたらされる不安・焦り・恐れなどが健康を大きく阻害しており、これらを総称して不安イメージと呼ばれています。扁桃体が不安イメージによる刺激に対して過敏に反応しない方法を知っておく必要があります。

扁桃体を過敏にしない方法

扁桃体は身体の様々な所に影響を及ぼしているため、至る所に扁桃体を刺激するきっかけとなるセンサーがあります。脳が感じる「不快」を無くすためには、皮膚から受ける刺激（皮膚センサー）、目・耳・口・鼻から受ける刺激（感覚器官センサー）、腸から受ける刺激（腸センサー）を不快にしないことです。

そのためには、不安につながる不快な刺激を減らし、扁桃体を整えるためには不快な刺激を減らすこと以上に普段の生活で心地よいと感じる刺激（快適な刺激）をいかに与えていくのかが大変重要になります。

皮膚センサー

朝は身体を休ませる副交感神経から活動するための交感神経に切り替わる時間帯です。この時間帯は2つの自律神経が入り乱れる時間帯でもあるため、自律神経が不安定になりがちな時間帯です。朝に快適な刺激を受けて扁桃体を整えるのか、不快な刺激を与えて扁桃体を乱してしまうのか、つまり朝にどんな刺激を受けるかがとても重要です。朝に扁桃体を乱してしまうと、日中に扁桃体を整えることに精一杯になってしまいます。

この朝に皮膚センサーを刺激してあげることが扁桃体を整えるために効果であり、特に手や足は脳や神経にダイレクトに繋がっているため、ツボ刺激が大変効果的です。ただしどのツボを刺激するかより、いつ刺激するかの方が大事なので、朝起き上がった後がツボ刺激のベストタイミングです。

なぜなら、朝は体温が低く、神経の伝達速度が遅くなるため、この時間帯に手足をゆっくり揉んだり、ツボ押し、擦って温める刺激をすることで、体温を温めながら、扁桃体を整えることができるからです。

視覚・聴覚センサー

体内時計が狂うと1日の始まりから扁桃体が不調になることが分かっています。そのため視覚センサーをつかって体内時計を整えて扁桃体を内側から安定させる必要があります。

朝、太陽の光を10分程度浴びることで体内時計を調整して扁桃体を整えることができます。なぜなら太陽の光を浴びると、幸せホルモンであるセロトニンという神経伝達物質が分泌され、扁桃体が不安定な状態になるのを防いでくれます。ただしセロトニンは、10分程度太陽の光を浴びることで分泌されます。そのため朝一はゆっくり太陽の光を浴びることを心がけましょう。

またスマホなどの目覚ましアラームではなく、音楽で起きる習慣も大事です。聴覚センサーからの刺激で扁桃体を不安定にしないためにも、心地よい音楽で目覚めましょう。特に感情に訴えかける音楽（懐かしい音楽）で目覚める方が心も体も扁桃体も穏やかになることが分かっています。

嗅覚センサー

嗅覚は直接扁桃体へ直接刺激を送ることができるセンサーであり、扁桃体の位置は鼻の神経の位置と非常に近いところにあります。進化の過程でも鼻を使って外部の情報を察知する能力は生き残るためにも必要な能力です。そのため良い匂いを嗅ぐとホッとしたり、良い気分になるのは嗅覚と扁桃体が密接に関係しているからです。

他にもアロマテラピーの使われるラベンダーは、扁桃体の過剰な反応を抑え不安を鎮める効果があります。一方で体臭などの嫌な匂いは扁桃体を直接刺激するため、理性で判断できず、生理的に受け入れることができない要素になります。

痛みセンサー

私たちの身体に生じる不快感や不調を、全身に張り巡らされたセンサーが感じ取り、感覚神経の伝導路を通って脳に伝わります。

特に「痛み」のコントロールに「扁桃体」と「前頭前野」に関連があります。扁桃体は不安・焦り・恐れの不快な刺激によって興奮すると、脳の前頭前野がその興奮を抑えようとする働きをします。しかし不快な刺激が長期間続くと、その働きが低下して脳が過敏に反応してしまうと考えられています。そのためイライラしたり、気分が落ち込んだり、判断力が鈍るなどの症状が表れます。

自律神経を整える習慣

寝る前に良質なオイルを飲む

寝る前にスプーン1杯の良質なオイルを飲むと数々のメリットを享受することができます。例えばスプーン1杯の良質なオイルによって、腸内環境の改善と自律神経のバランスを整えることができます。

良質なオイルは、腸内の潤滑油となり便をコーティングし出やすい状態にします。またオイルを摂取することで代謝が上がり、痩せ体質を作ることができます。実は寝る前にオイルを飲むというのは沢山の書籍でおすすめされていますし、就寝前にオリーブオイルを飲むという習慣は、一部の地中海文化や自然医学会で消化器系の問題に対する一般的な治療法とされています。

そして多くの人が就寝前にオリーブオイルを飲むことの最大の利点の一つは睡眠の質が向上することです。よりぐっすり眠れるようにするだけでなく、睡眠中の消化も助けてくれるとされています。またオリーブオイルなどに含まれている健康的な脂肪は、満腹感をより長く感じさせてくれるため、寝る前に体を騙して満腹と思わせることができます。

寝る前に食べてしまうことが健康に悪いというのは、ご存知のことと思いますが、夕食後すぐに寝てしまうと眠りが浅くなり、翌朝は胃が重く、疲れた状態で1日を始めることになってしまいます。寝る前に食べてしまうと消化器系が食べ物を処理するために寝ている間も働かなければいけないため、睡眠の質が低下してしまいます。

一方で、寝る前にオイルを飲むことを習慣化すれば、不足しがちな良質な脂質を補うことができます。現代人は特に良質な脂質が普段の食事から十分に摂取できていません。不足してしまっているということが数々の研究によって分かっています。例えば寝る前にエキストラバージンオリーブオイルをひとさじ摂取することで炎症を抑えることができます。他にもオリーブオイルは心臓の健康に役立つ、体重を減らす、糖尿病のリスクを下げる、脳卒中のリスクを下げる、心筋梗塞のリスクを下げるなど、たくさんのメリットが報告されています。

オリーブオイル以外の良質なオイルには、良質なオイルの代表であるオメガ3系のオイルがあります。具体的には、亜麻仁油、エゴマ油、ヘンプシードオイル、クルミ油などです。

ホットコーヒーでセロトニン

お昼になると午前中の家事や仕事の疲れがだんだんと出てきます。そんな時はホットコーヒーで一休みする習慣を加えてみてください。一杯のホットコーヒーは心身の疲れを癒してくれます。

コーヒーに含まれているカフェインが交感神経を活性化し、眠気を覚まし、気分をすっきりさせてくれます。その他ストレス解消や血流アップなどの効果もホットコーヒーを飲むことで享受することができます。そして最も注目するべきは腸壁で作られるセロトニン、またはドーパミンといった幸せ物質の分泌量を増やしてくれるという効果です。

これはハーバード大学の研究によって明らかになっており、コーヒー愛飲者はうつ病患者が少なく、1日2杯から4杯飲むと自殺リスクが半減するという報告もあります。因みになぜホットなのかというと、それは腸を冷やさないためです。

ゆっくり食べる

実は、ゆっくりとよく噛むことで自律神経が高いレベルで安定します。そして噛めば噛むほど唾液が湧き、その唾液には若返りホルモンと言われるパロチンが含まれています。またゆっくり食べることで腸がよく働き、腹6分目に抑えたとしても仕事や心身のパフォーマンスアップに必要な栄養とエネルギーは十分に吸収することができます。

この腹6部目程度に抑えることも大切です。お腹いっぱいになってしまう消化吸収に大量の血液が使われてしまいます。その結果、脳の血流が不足してしまうため頭がボーっとなって仕事などに集中しにくい状態になってしまいます。量を少なめに抑えて、血流不足を防ぐことが大切です。

疲れたらスクワット

実は、スクワットは自律神経のバランスを整えるためにも非常に効果的なことが分かっています。滞っていた血流が改善されて自律神経が整い、作業効率がアップします。集中力が切れたなぁとか、ちょっと疲れたなと思ったらスクワットを10回行って下さい。スクワットによって滞っていた血流が改善され、頭が働きやすくなることを実感できると思います。

スクワットのコツは、しっかり呼吸しながらゆっくり行うことと、膝を曲げすぎないことです。息を吐きながら膝が60度になるまで4秒かけて腰を落とします。そして息を吸いながら4秒かけて膝を伸ばします。

アロマテラピーでリラックス

香りの力を活用したアロマテラピーは、エッセンシャルオイルなどの香りの力を用いて病気を直したり、心身の健康を促進する自然療法のことです。アロマテラピーと言うと日本では、エステサロンなどで施される美容法、一部の美容に気を使っている女性だけが使うものだと思っている人いるかもしれません。しかし、フランスやベルギーといった海外では、アロマテラピーは漢方と同様の立ち位置として医療行為として認められているほど評価されています。

特にエッセンシャルオイルの香りが心理的なリラクゼーションを促し、関節的に血管の健康を始めとした全身の健康に良い効果をもたらしてくれることが分かっています。良い匂いを嗅ぐだけで私たちは気分が良くなりリラックスできます。匂いは、私たちの脳に直接働きかけて大きな影響を及ぼします。

例えば香りの刺激によって集中力が高まったり、リラックス効果がもたらされたり、幸福感が高まったりします。そのためどんな匂いが、脳が快適と感じる匂いなのか、不快と感じる匂いなのかということは重要です。不快と感じる匂いの中で過ごしていれば、あなたの脳は常にストレスを受けてしまいますし、逆に快適と感じる匂いの中で過ごすことができれば、あなたの脳は常にリラックスすることができます。

エッセンシャルオイルの選び方

アロマテラピーで使用するのは、植物の花や葉っぱから抽出したエッセンシャルオイルと呼ばれるものです。例えばペパーミントオイルやローズマリーオイルといった有名なエッセンシャルオイルは、血管を拡張し血流を促進する効果があるとされています。

またエッセンシャルオイルには、炎症を抑える抗炎症作用もあります。例えば、血管で炎症が起こってしまえば血管がどんどん老化し、硬くなって動脈硬化の原因になります。そのため血管の炎症を抑えることが大切です。

またアロマテラピーの大きな効果は、ストレスや不安を軽減してくれる効果です。この効果には速効性があり、すぐに実感できるはずです。実際にエッセンシャルオイルの香りは、脳の特定の部分に直接作用し、セロトニンやドーパミンといったリラクゼーションを促進する神経伝達物質の分泌を促してくれることが分かっています。つまり良い匂いをかけばセロトニンやドーパミンが出てストレスが軽減され、幸福感が高まります。

そしてストレスが減って幸福感が高まれば、血圧が下がります。またエッセンシャルオイルには、自律神経に作用し、リラックス効果を促し、血圧を下げてくれる効果もあります。その結果、血管にかかるストレスも大幅に減り、これによって血管の健康をキープすることができます。

そして目的に寄ってエッセンシャルオイルを使い分けることも重要です。例えば仕事や家事で集中力高めたいなと思った時は、ペパーミントやレモン、ローズマリー、ユーカリといったオイルが効果的です。さらにリラックスして眠りたいと思う夜には、カモミール、ラベンダーといった香りが効果的です。そしてなんだかやる気が出ない、体が重いという時は、グレープフルーツやジャスミンの香りが良いでしょう。また元気を出したいと思う時に向いている香りは、グレープフルーツ、カルダモン、レモングラス、ローズマリーといった香りです。

そして大切なのは繰り返すということ、例えば集中したい時に必ずペパーミントの匂いを嗅ぐ、あるいは眠りたい時に必ずラベンダーの香りを嗅ぐといったことを習慣化することです。

ペパーミントの香りがしただけで、脳は集中する時間だとスイッチが切り替わり、そのように働くようになります。あるいはラベンダーの香りが漂ってきたら、今は寝る時間なんだと脳は認識し、眠る準備を始め、健やかに自然に眠ることができるでしょう。